Rhume, grippe, Covid… les virus de l’hiver, c’est quoi ?
Fiche 1 sur 4 : mettre des noms sur ce qui circule chaque hiver, et savoir à quoi s’attendre quand on l’attrape.
Qui sont-ils ?
Chaque hiver, les mêmes familles de virus circulent, favorisées par le froid et la vie en intérieur :
- Le rhume (la rhinopharyngite) : nez qui coule ou bouché, gorge qui gratte, un peu de toux, parfois une fièvre légère. C’est l’infection la plus banale qui soit.
- La grippe : elle frappe d’un coup (fièvre élevée, courbatures, fatigue intense, mal de tête, toux sèche). Elle cloue au lit plusieurs jours et peut être sérieuse chez les personnes fragiles.
- Le Covid, toujours présent : proche de la grippe, avec parfois une perte du goût ou de l’odorat.
- La bronchite aiguë : une toux traînante, d’abord sèche puis grasse, presque toujours virale.
- La bronchiolite chez le nourrisson : due le plus souvent au virus VRS, elle gêne la respiration des tout-petits. Il existe désormais une prévention (voir la fiche 4).
- La gastro-entérite : diarrhée et vomissements, très contagieuse, courte mais épuisante.
- L’angine enfin : gorge très douloureuse, avec ou sans fièvre. Elle est le plus souvent virale, un point important pour la fiche sur les antibiotiques.
Comment ça s’attrape
Ces virus voyagent de trois manières : par les gouttelettes projetées quand on tousse, éternue ou parle ; par les mains et les objets touchés (poignées, téléphones, jouets) ; et par l’air des pièces fermées mal aérées. On est souvent contagieux avant même les premiers symptômes : c’est pour cela que tout le monde finit par les croiser, et que les gestes de la fiche 4 protègent tout le monde.
L’évolution normale : ça guérit tout seul
C’est le message central de ce thème : chez une personne en bonne santé, ces infections guérissent seules, le temps que le corps fabrique ses défenses. À quoi s’attendre :
- Un rhume (toujours viral) : fièvre 2 à 3 jours ; nez qui coule ou bouché 7 à 12 jours, avec des sécrétions blanches, jaunes ou vertes (c’est l’évolution normale) ; toux jusqu’à 1 à 3 semaines.
- Une grippe : fièvre et courbatures 2 à 4 jours, toux 2 à 3 semaines, fatigue parfois plusieurs semaines.
- Une angine virale : fièvre 2 à 3 jours, mal de gorge environ 7 jours.
- Une bronchite aiguë (presque toujours virale) : fièvre 2 à 3 jours, toux 2 à 3 semaines, y compris grasse avec des crachats jaunes ou verdâtres : c’est son évolution naturelle.
- Une otite : fièvre et douleur 3 à 4 jours (après l’âge de 2 ans, elle guérit le plus souvent sans antibiotique).
- Une gastro-entérite : 1 à 3 jours le plus souvent.
Se soigner, dans ce cadre, veut dire soulager les symptômes en attendant la guérison (c’est l’objet de la fiche suivante) et non « tuer le virus » : il n’existe pas de médicament courant qui abrège un rhume.
Et la fameuse « surinfection » ? Parfois, une bactérie profite d’un virus pour s’installer : otite, sinusite, pneumonie. C’est l’exception, pas la règle, et cela se manifeste par des signes précis : une fièvre qui revient après une amélioration, des symptômes qui s’aggravent au lieu de s’espacer. Ces signes sont détaillés dans la fiche suivante.
Ce qu’il faut retenir
- Rhume, grippe, Covid, bronchite, gastro : presque toutes les infections de l’hiver sont dues à des virus.
- Elles se transmettent par les gouttelettes, les mains et l’air des pièces fermées, souvent avant les premiers symptômes.
- Chez une personne en bonne santé, elles guérissent seules : un nez pris 7 à 12 jours, une toux qui peut traîner 2 à 3 semaines.
- Un nez qui coule jaune ou vert en fin de rhume est normal. Ce qui doit alerter : une fièvre qui revient, des symptômes qui s’aggravent.
Fiche suivante : se soigner à la maison, et savoir quand consulter →
Cette fiche est une information générale. Elle ne remplace pas l’avis de votre médecin, qui seul connaît votre situation. Ne modifiez jamais un traitement sans lui en parler. Si nécessaire, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin. En cas d’urgence, appelez le 15.