Rhume, grippe, Covid… les virus de l’hiver, c’est quoi ?
Fiche 1 sur 4 — mettre des noms sur ce qui circule chaque hiver, et savoir à quoi s’attendre quand on l’attrape.
Qui sont-ils ?
Chaque hiver, les mêmes familles de virus circulent, favorisées par le froid et la vie en intérieur :
- Le rhume — la rhinopharyngite : nez qui coule ou bouché, gorge qui gratte, un peu de toux, parfois une fièvre légère. C’est l’infection la plus banale qui soit.
- La grippe : elle frappe d’un coup — fièvre élevée, courbatures, fatigue intense, mal de tête, toux sèche. Elle cloue au lit plusieurs jours et peut être sérieuse chez les personnes fragiles.
- Le Covid, toujours présent : proche de la grippe, avec parfois une perte du goût ou de l’odorat.
- La bronchite aiguë : une toux traînante, d’abord sèche puis grasse, presque toujours virale.
- La bronchiolite chez le nourrisson : due le plus souvent au virus VRS, elle gêne la respiration des tout-petits. Il existe désormais une prévention — voir la fiche 4.
- La gastro-entérite : diarrhée et vomissements, très contagieuse, courte mais épuisante.
- L’angine enfin : gorge très douloureuse, avec ou sans fièvre. Elle est le plus souvent virale — un point important pour la fiche sur les antibiotiques.
Comment ça s’attrape
Ces virus voyagent de trois manières : par les gouttelettes projetées quand on tousse, éternue ou parle ; par les mains et les objets touchés — poignées, téléphones, jouets ; et par l’air des pièces fermées mal aérées. On est souvent contagieux avant même les premiers symptômes : c’est pour cela que tout le monde finit par les croiser, et que les gestes de la fiche 4 protègent tout le monde.
L’évolution normale : ça guérit tout seul
C’est le message central de ce thème : chez une personne en bonne santé, ces infections guérissent seules, le temps que le corps fabrique ses défenses. À quoi s’attendre :
- Un rhume — toujours viral : fièvre deux à trois jours ; nez qui coule ou bouché sept à douze jours, avec des sécrétions blanches, jaunes ou vertes — c’est l’évolution normale ; toux jusqu’à une à trois semaines.
- Une grippe : fièvre et courbatures deux à quatre jours, toux deux à trois semaines, fatigue parfois plusieurs semaines.
- Une angine virale : fièvre deux à trois jours, mal de gorge environ sept jours.
- Une bronchite aiguë — presque toujours virale : fièvre deux à trois jours, toux deux à trois semaines, y compris grasse avec des crachats jaunes ou verdâtres : c’est son évolution naturelle.
- Une otite : fièvre et douleur trois à quatre jours — après l’âge de deux ans, elle guérit le plus souvent sans antibiotique.
- Une gastro-entérite : un à trois jours le plus souvent.
Se soigner, dans ce cadre, veut dire soulager les symptômes en attendant la guérison — c’est l’objet de la fiche suivante — et non « tuer le virus » : il n’existe pas de médicament courant qui abrège un rhume.
Et la fameuse « surinfection » ? Parfois, une bactérie profite d’un virus pour s’installer — otite, sinusite, pneumonie. C’est l’exception, pas la règle, et cela se manifeste par des signes précis : une fièvre qui revient après une amélioration, des symptômes qui s’aggravent au lieu de s’espacer. Ces signes sont détaillés dans la fiche suivante.
Ce qu’il faut retenir
- Rhume, grippe, Covid, bronchite, gastro : presque toutes les infections de l’hiver sont dues à des virus.
- Elles se transmettent par les gouttelettes, les mains et l’air des pièces fermées — souvent avant les premiers symptômes.
- Chez une personne en bonne santé, elles guérissent seules : un nez pris sept à douze jours, une toux qui peut traîner deux à trois semaines.
- Un nez qui coule jaune ou vert en fin de rhume est normal. Ce qui doit alerter : une fièvre qui revient, des symptômes qui s’aggravent.
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