Le rôle de la trompe d’Eustache

Un tuyau entre l’oreille et le nez

Derrière le tympan se trouve une petite cavité remplie d’air, la caisse du tympan, où de minuscules osselets transmettent les sons. Pour que le tympan vibre librement, la pression de l’air doit y être la même que dehors. C’est le travail de la trompe d’Eustache : un canal étroit qui relie la caisse du tympan à l’arrière du nez. Au repos, elle est fermée : elle ne s’ouvre que lorsqu’on avale ou qu’on bâille, laissant entrer un peu d’air qui remet les pressions à égalité.

Vous la connaissez déjà sans le savoir : c’est elle qui fait « clic » dans les oreilles quand l’avion descend ou qu’on monte en altitude, et c’est pour l’ouvrir qu’on déglutit, qu’on bâille ou qu’on mâche un chewing-gum dans ces situations.

Quand la trompe se bouche

Un rhume, une inflammation du nez ou de grosses végétations peuvent boucher ou faire gonfler la trompe. L’air n’entre plus dans la caisse du tympan : l’oreille se sent « pleine », les sons deviennent étouffés, la voix résonne. C’est la dysfonction de la trompe d’Eustache, banale et le plus souvent passagère, le temps que le nez guérisse.

Si le blocage se prolonge, un liquide non purulent remplit peu à peu la caisse du tympan. Avec le temps, il devient épais et gluant, gêne les osselets et étouffe les sons. Quand cet épanchement persiste plus de 3 mois derrière un tympan fermé, on parle d’otite séreuse (ou séromuqueuse). Contrairement à l’otite aiguë classique, elle ne fait en général ni mal ni fièvre : c’est ce qui la rend discrète, et c’est tout le sujet de la fiche suivante.

Surtout une histoire d’enfants

• 50 %des enfants concernés à un moment
• 1^recause de baisse d’audition de l’enfant
• 2 picsavant 2 ans, et vers 5 ans
• > 3 moisde liquide : otite séreuse installée

Environ un enfant sur deux fait une otite séreuse à un moment de son développement, avec deux pics : avant 2 ans, puis vers 5 ans. Elle devient nettement plus rare après 6 ans, quand la trompe grandit et se verticalise. C’est la première cause de baisse d’audition chez l’enfant. Les facteurs qui la favorisent : les rhinopharyngites à répétition (la vie en collectivité !), de grosses végétations, et certaines particularités comme une fente du palais ou une trisomie 21, qui justifient un suivi ORL rapproché.

Et chez l’adulte ?

Chez l’adulte, l’oreille bouchée accompagne surtout les rhumes, les allergies du nez et les voyages en avion, et tout rentre dans l’ordre avec la guérison du nez. Une otite séreuse durable est possible mais plus rare. Un point mérite d’être connu : chez l’adulte, une oreille qui reste bouchée d’un seul côté, pendant des semaines, sans rhume pour l’expliquer, doit être examinée par un médecin, qui vérifiera notamment l’arrière du nez. Le plus souvent, l’explication est bénigne, mais elle mérite d’être vue.

Ce qu’il faut retenir

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