Comprendre la gastro
Fiche 1 sur 4 : des virus très contagieux, un passage désagréable mais court, et quelques gestes qui évitent d’y faire passer toute la maisonnée.
De quoi parle-t-on ?
La gastro-entérite est une infection du tube digestif. Elle associe, à des degrés divers, une diarrhée (plus de 3 selles molles ou liquides en 24 heures), des nausées ou des vomissements, des crampes du ventre, et parfois un peu de fièvre et des courbatures.
En France, elle est extrêmement banale : on compte environ 21 millions d’épisodes par an. L’immense majorité est due à des virus (norovirus chez les grands, rotavirus chez les tout-petits), qui circulent surtout de décembre à avril, avec un pic classique début janvier. Après contact avec le virus, les symptômes apparaissent en 24 à 72 heures.
- 21 millionsd’épisodes par an en France
- < 3 joursde durée habituelle quand c’est viral
- 24-72 hentre la contamination et les signes
- Janvierle pic classique des épidémies
Comment ça s’attrape
- Par les mains, surtout. Le virus passe des selles ou des vomissements aux mains, puis aux poignées de porte, robinets, télécommandes, et de là à la bouche. C’est pour cela que toute la famille y passe souvent.
- Par les aliments et l’eau contaminés. C’est aussi le mécanisme des gastros bactériennes (salmonelles, Campylobacter…), souvent liées à un aliment mal cuit ou mal conservé.
- En voyage : la fameuse turista, et certains parasites au retour de pays tropicaux. Une diarrhée au retour de voyage se signale toujours au médecin.
Combien de temps ça dure ?
Une gastro virale guérit toute seule, en général en moins de 3 jours, et ne laisse pas de trace : une consultation est rarement nécessaire. Les formes bactériennes ou parasitaires, plus rares, peuvent traîner 1 à 2 semaines et justifient parfois un traitement spécifique : c’est le médecin qui en juge (voir la fiche 3). Attention, on reste contagieux quelques jours après la fin des symptômes : les gestes d’hygiène se prolongent un peu.
Éviter de la donner
- Le lavage des mains, encore et toujours : au savon, après chaque passage aux toilettes ou change de couche, avant de cuisiner et de manger. Le gel hydroalcoolique est un dépannage quand il n’y a pas de point d’eau.
- À la maison : pas de partage des serviettes de toilette ni des couverts, nettoyage des surfaces touchées, et si possible, ce n’est pas le malade qui cuisine.
- Crèche, école, travail : on reste chez soi pendant la phase aiguë. Certaines gastros bactériennes imposent des règles plus strictes en collectivité, expliquées par le médecin.
Pour les nourrissons, un vaccin existe. La vaccination contre le rotavirus, première cause de gastro grave du tout-petit, est recommandée pour tous les nourrissons. Elle se fait tôt, entre 6 semaines et 6 mois, et c’est un vaccin à boire, sans aucune piqûre (2 ou 3 doses selon le vaccin). Passé l’âge limite, il est trop tard : parlez-en dès les premières visites du nourrisson.
Ce qu’il faut retenir
- La gastro est le plus souvent virale, très contagieuse, avec un pic chaque hiver.
- Elle guérit seule en moins de 3 jours dans la grande majorité des cas.
- Le lavage des mains protège la maisonnée ; on reste contagieux quelques jours après.
- Nourrissons : un vaccin à boire contre le rotavirus existe, à faire entre 6 semaines et 6 mois.
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Cette fiche est une information générale. Elle ne remplace pas l’avis de votre médecin, qui seul connaît votre situation. Ne modifiez jamais un traitement sans lui en parler. Si nécessaire, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin. En cas d’urgence, appelez le 15.