Prévenir, c’est quoi ?
Fiche 1 sur 4 : prévenir, c’est agir avant que le problème n’arrive, ou avant qu’il ne s’aggrave. Les médecins distinguent quatre niveaux, et chacun vous concerne.
Une définition simple
Pour l’Organisation mondiale de la santé, la prévention, c’est l’ensemble des mesures qui évitent ou réduisent le nombre et la gravité des maladies, des accidents et des handicaps. Autrement dit : éviter qu’un problème de santé arrive, et s’il arrive, éviter qu’il s’aggrave.
On parle de plusieurs niveaux, selon le moment où l’on agit. Les voici, du plus en amont au plus récent.
1. La prévention primaire : avant la maladie
Le but est que la maladie n’apparaisse pas, en agissant sur ce qui la favorise. C’est ne pas fumer, bouger, bien manger, se faire vacciner, mettre sa ceinture, se protéger lors des rapports sexuels. C’est le niveau le plus puissant, et c’est presque entièrement entre vos mains.
2. La prévention secondaire : repérer tôt
Le but est de repérer une maladie au tout début, avant qu’elle ne donne des signes, pour la soigner plus tôt et plus simplement. C’est le dépistage : mesurer la tension, chercher un cancer du sein ou du côlon avant qu’il ne se voie, doser le sucre ou le cholestérol chez les personnes à risque.
3. La prévention tertiaire : quand la maladie est là
Le but est d’éviter les complications, les rechutes et le handicap quand une maladie est installée. C’est prendre son traitement de fond, apprendre à gérer sa maladie (on parle d’éducation thérapeutique), reprendre une activité physique adaptée après un infarctus ou un cancer, arrêter de fumer quand on est asthmatique. Là encore, une grande part se joue au quotidien.
4. La prévention quaternaire : contre les excès de la médecine
Le dernier niveau protège… de la médecine elle-même. Le but est d’éviter les examens et les traitements inutiles, qui ne servent à rien ou font plus de mal que de bien. Ce niveau a été proposé par des médecins généralistes et reconnu par la WONCA, l’organisation mondiale des médecins de famille. Nous y revenons dans la fiche 4.
Un exemple qui traverse les quatre niveaux, l’hypertension : moins de sel, plus d’activité et pas de tabac pour qu’elle n’apparaisse pas (primaire) ; une prise de tension régulière pour la repérer tôt (secondaire) ; un traitement pris chaque jour et un mode de vie adapté pour éviter l’infarctus ou l’AVC (tertiaire) ; et pas d’examens répétés sans raison, ni de médicaments en trop (quaternaire). Voir le thème sur la tension.
Ce qu’il faut retenir
- Prévenir, c’est éviter qu’un problème de santé arrive, ou qu’il s’aggrave.
- Primaire : avant la maladie. Secondaire : la repérer tôt. Tertiaire : éviter les complications quand elle est là.
- Quaternaire : éviter les examens et les traitements inutiles.
- À chaque niveau, ce que vous faites au quotidien compte autant, et souvent plus, que ce que fait la médecine.
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Cette fiche est une information générale. Elle ne remplace pas l’avis de votre médecin, qui seul connaît votre situation. Ne modifiez jamais un traitement sans lui en parler. Si nécessaire, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin. En cas d’urgence, appelez le 15.