L’otite externe, ou otite du baigneur
L’otite externe est une infection de la peau du conduit de l’oreille, entre l’entrée de l’oreille et le tympan. Elle est fréquente après les baignades, d’où son surnom d’otite du baigneur. Quelques gestes simples permettent souvent de l’éviter.
Ce n’est pas l’otite des enfants
L’otite externe touche le conduit de l’oreille, avant le tympan. L’otite moyenne, fréquente chez l’enfant enrhumé, se situe derrière le tympan. Ce ne sont ni les mêmes causes, ni les mêmes traitements.
L’otite externe est due le plus souvent à une bactérie, plus rarement à un champignon. Elle n’est pas contagieuse.
Ce qui la favorise
- L’eau qui reste dans l’oreille après la baignade, surtout dans un lac, une piscine non traitée, ou une eau chaude (plus de 35 °C) ou sale.
- Les cotons-tiges, et le fait de se gratter l’oreille : ils abîment la peau du conduit et retirent le cérumen, qui la protège.
- Un bouchon de cérumen, ou un embout d’appareil auditif mal adapté.
- Certaines maladies de peau (eczéma, psoriasis), le diabète, les allergies.
- Un conduit de l’oreille étroit.
En voyage, baignades répétées, climat chaud et humide, et plongée sous-marine réunissent plusieurs de ces conditions.
La prévenir
- Après chaque baignade, séchez bien vos oreilles, doucement, avec le coin d’une serviette.
- N’utilisez pas de coton-tige, et ne mettez aucun objet dans le conduit de l’oreille. L’oreille se nettoie toute seule.
- Ne vous grattez pas l’intérieur de l’oreille.
- Si vous avez de l’eczéma ou une autre maladie de peau de l’oreille, faites-la soigner avant de partir.
Si vous avez déjà fait des otites externes et que vous allez vous baigner souvent ou plonger, parlez-en à votre médecin avant le départ : il peut vous prescrire à l’avance des gouttes pour l’oreille, en vous expliquant quand les utiliser.
La reconnaître
- Une douleur d’oreille, souvent intense, qui augmente quand on mâche ou quand on tire sur le pavillon de l’oreille.
- Parfois des démangeaisons, une oreille qui coule, ou l’impression d’entendre moins bien.
- En général, pas de fièvre.
Que faire ?
- Consultez un médecin. Le traitement repose sur des gouttes pour l’oreille, prescrites selon la cause. Sous traitement, elle guérit en général en 2 à 6 jours.
- Contre la douleur, prenez du paracétamol, en respectant la notice.
Ne prenez pas d’anti-inflammatoire (ibuprofène, kétoprofène) : ils exposent à des complications infectieuses graves.
Consultez rapidement si la douleur est très forte et ne passe pas, s’il y a de la fièvre, ou si l’oreille coule beaucoup.
Voir aussi : soleil, chaleur, altitude et baignade ; la trousse à pharmacie.
Sources
- Assurance Maladie (ameli), dossier « Otite externe » : définition et causes, symptômes, traitement.
- Santé.fr, Antibio’Malin, « Otite externe », mars 2022.
- Fondation pour l’audition, « Otite externe : tout comprendre », octobre 2024.
- HCSP, Recommandations sanitaires aux voyageurs 2026, § 7.2 « Baignades » (p. 136) et § 11 « Trousse à pharmacie » (p. 160 : gouttes auriculaires prescrites à l’avance en cas de baignades répétées, de plongée ou d’antécédent d’otite externe).